据相关史料记载，新石器时代就有人类在恩阳活动。战国中后期，秦灭巴蜀两国，置巴郡，该地属之。汉承秦制，略有损益。监察区域单位“州”上升为最高地方行政单位，属梁州管辖。三国时期，地归蜀汉政权。自南北朝置郡，建置迄今1490余年。据《巴中县志》记载，在南北朝梁武帝萧衍普通六年(公元525年)，始置义阳郡，历史上设郡、县时间长达800余年。

南北朝时期
  属北魏国梁州太谷郡义阳县（魏太宗拓跋嗣常泰四年（420年），取县名义阳，县治位于今恩阳区恩阳镇）。
  ②属梁国北巴州义阳郡义阳县（梁高祖萧衍普通六年（525年），郡治位于今恩阳区恩阳镇。归北巴州管辖，郡治位于今恩阳区恩阳镇，县治仍前）。
  ③属西魏国隆州白马郡义阳县（魏废帝拓跋钦二年（553年），北巴易州名隆，撤义阳郡，归隆州白马郡管辖，县治仍前）。

隋代
  ①属梁州汉昌县义阳镇（隋高祖杨坚开皇三年（583年），隋室设立州.县.郊/乡.里四级制。义阳撤县降镇，归梁州汉昌县管辖）。高祖开皇十八年（598年），梁州并入益州。
  ②属清化郡恩阳县（隋世祖杨广大业二年（607年），隋室改立郡、县、郊/乡、里四级制。归清化郡管辖，县治仍前）。

唐代
  属山南西道巴州恩阳县（唐高祖李渊武德元年（618年），唐室设立道.府/州.县.郊/乡.里五级制。归山南西道巴州管辖，县治仍前）。

宋代
  973年（即宋开宝年间），置“峡路”，川峡分东西政区，峡路领之。1001年(咸平四年)，宋廷设置利州路于今广元）属利州路巴州恩阳县（宋太祖赵匡胤建隆元年（960年)，宋室设立路、州、县、镇/乡、里五级制。归利州路巴州管辖，县治仍前）。

元代
  属四川中书省广元路保宁府恩阳县（元世祖孛儿只斤·忽必烈至元十三年（1276年），元室设立省.路.府.县.镇/乡.里六级制。归四川广元路保宁府管辖，县治仍前）。

明代
  1370年，朱元璋灭大夏国，1377年，明廷设四川布政使司，地属四川布政使司保宁府巴州恩阳镇（明太祖朱元璋洪武十年（1377年），明帝国设立司、府、州、县、镇/乡、里六级制。恩阳撤县降镇，归保宁府巴州巴中县管辖）。明洪武十三年（1380年）巴州撤州制，归保宁府直辖。

清代
  属四川行省保宁府巴州恩阳镇（清圣祖爱新觉罗·玄烨康熙七年（1667年），清室设立省、州/府、县、镇/乡、里五级制，归保宁府巴州管辖）。

民国
  ①属四川行省嘉陵道署巴中县恩阳镇（民国孙文德明二年（1914年），民中央设立省、署、县、镇/乡、里五级制。归嘉陵道署巴中县管辖）。民国二十四年，撤嘉陵道署改制督察区，作川北督察区。
  ②属四川行省川陕革命区恩阳县。民国二十二年（1933年7月）

新中国
  ①属川北行署区达县专区巴中县恩阳镇（1950年1月18日）
  ②属四川省达县地区巴中县恩阳镇（1953年，设立省、地区、县、镇/乡、村五级制。1993年7月5日，达县易地区名达川）。同年，巴中撤县升地区，作巴中地区。
  ③属四川省巴中市巴州区恩阳镇
  ④属四川省巴中恩阳区（2013年以来）