恩阳区位于四川省东北部，东靠巴州区，南邻仪陇县，西连苍溪县、阆中市，北接南江县。在南北朝梁高祖萧衍普通六年（今525年），始置“义阳郡”，历史上设郡、县时间长达800余年。1933年至1935年，红四方面军在恩阳建立县苏维埃政权，先后设仪阆县、恩阳县。2013年1月，经国务院批准设立巴中市恩阳区。全区幅员1177平方公里，2018年末，户籍人口65万人，常住人口55.96万人，辖登科、文治、司城3个街道办事处，明阳镇、玉山镇、渔溪镇、花丛镇、茶坝镇、下八庙镇、柳林镇、雪山镇、上八庙镇、兴隆镇、关公镇、九镇、双胜镇、群乐镇、尹家镇15个镇，343个行政村、100个社区。
新石器时代就有人类在恩阳活动，自南北朝置郡，建置迄今1490余年。据《巴中县志》记载，在南北朝梁武帝萧衍普通六年(公元525年)，始置义阳郡，历史上设郡、县时间长达800余年。1933年红军入川先后设仪阆县、恩阳县、恩阳特别市，1962年设人民公社，1969年改为革命委员会，1980年设镇人民政府，1993年撤区并乡建镇时，将原恩阳、司城、麻石三乡并入恩阳镇，1997年底司城乡恢复建制，从恩阳镇分离，2005年4月原明阳、司城、恩阳镇合并为恩阳镇，2013年1月18日，国务院批准成立巴中市恩阳区。由于地理位置特殊，人文历史悠久，水陆交通发达，文化和商贸都十分昌盛，至今地上地下都留下了大量遗存，极具地域特色。红梅恋鹗、蒲道官斩巴蛇的美丽传说，蕴含着这方水土的神秘色彩；保存完好的明清古建筑群，彰显着川东北民居的独特风格；弥足珍贵的红军遗址遗迹，记录着徐向前、李先念等老一辈无产阶级革命家艰苦卓绝的战斗历程；曾经原味原貌的码头驿栈，诉说着恩阳曾经商贾云集的繁华景象。一个个古老传说，一件件历史遗存，一处处民俗风情，演绎了中国历史文化名镇、文化旅游特色小镇、四川十大古镇的远久文明。
新石器时代
巴人文化
属长江中游大溪文化的一部分（公元前4400-公元前3300年）。从郧阳（今湖北十堰）汉水泗河流域迁徙来的先民在今嘉陵江东河流域、渠江流域一带建立起父系氏族社会部落，分别称为平周部落、奉部落。
夏代
属夏部族联盟梁州境内。
商代
属羌方部族梁州境内。
周代
①西周属奉国境内（周武王姬发元年（前1046年），先民建立氐族侯奉，定国都今苍溪县歧坪镇）。
②东周战国时期属巴子国宕渠县境内（周烈王姬喜六年（前370年），奉国被巴国所灭）。
秦代
先秦时期属秦国巴郡宕渠县境内（周慎靓王姬定六年（前316年）秦国灭巴子国，依照秦王设立郡、县、郊/乡、亭、里五级制，归巴郡宕渠县管辖）。
汉代
东汉属蜀国梁州北巴西郡汉昌县境内（汉献帝刘协建安二十三年（219年），依照汉室改立州、郡、县、郊/乡、里五级制。归梁州北巴西郡汉昌县管辖）。梁州为益州分划开的二州之一，北巴西郡为巴西郡细化开的四郡之一。
晋代
①西晋属梁州巴西郡岐惬县境内（晋惠帝司马衷元康六年（296年），北巴西郡并入巴西郡。归巴西郡岐惬县管辖）。
②东晋属梁州北巴西郡岐惬县义阳乡（晋孝宗司马聃永和三年（347年），巴西郡再次分化出北巴西郡）。
南北朝时期
①属北魏国梁州太谷郡义阳县（魏太宗拓跋嗣常泰四年（420年），取县名义阳，县治位于原恩阳镇）。
②属梁国北巴州义阳郡义阳县（梁高祖萧衍普通六年（525年），郡治位于原恩阳镇。归北巴州管辖，郡治位于原恩阳镇，县治仍前）。
③属西魏国隆州白马郡义阳县（魏废帝拓跋钦二年（553年），北巴易州名隆，撤义阳郡，归隆州白马郡管辖，县治仍前）。
隋代
①梁州汉昌县义阳镇（隋高祖杨坚开皇三年（583年），
隋室设立州、县、郊/乡、里四级制。义阳撤县设镇，归梁州汉昌县管辖）。高祖开皇十八年（598年），梁州并入益州。义阳撤镇建县，易名恩阳，县治位于原恩阳镇。
②属清化郡恩阳县（隋世祖杨广大业二年（607年），改立郡、县、郊/乡、里四级制。归清化郡管辖，县治仍前）。
唐代
属山南西道巴州恩阳县（唐高祖李渊武德元年（618年），设立道、府/州、县、郊/乡、里五级制。归山南西道巴州管辖，县治仍前）。唐玄宗李隆基天宝元年（742年）巴州易名清化郡。
宋代
属利州路巴州恩阳县（宋太祖赵匡胤建隆元年（960年)，宋室设立路、州、县、镇/乡、里五级制。归利州路巴州管辖，县治仍前）。
元代
属四川中书省广元路保宁府恩阳县（元世祖孛儿只斤忽必烈至元十三年（1276年），元室设立省、路、府、县、镇/乡、里六级制。归四川广元路保宁府管辖，县治仍前）。
明代
属四川布政使司保宁府巴州恩阳镇（明太祖朱元璋洪武十年（1377年），明室设立司、府、州、县、镇/乡、里六级制。恩阳撤县设镇，归保宁府巴州巴中县管辖）。明洪武十三年（1380年）巴州撤州制，归保宁府直辖。
清代
属四川行省保宁府巴州恩阳镇（清圣祖爱新觉罗玄烨康熙七年（1667年），清室设立省、州/府、县、镇/乡、里五级制，归保宁府巴州管辖）。
民国
①属四川行省嘉陵道署巴中县恩阳镇（民国孙文德明二年（1914年），民国中央设立省、署、县、镇/乡、里五级制。归嘉陵道署巴中县管辖）。民国二十四年，撤嘉陵道署改制督察区，作川北督察区。
②属四川行省川陕革命区恩阳县。民国二十二年（1933年7月）临时成立苏维埃恩阳县委，县治位于恩阳古镇。
中华人民共和国
①属川北行署区达县专区巴中县恩阳镇（1950年1月18日，设立署区、专区、县、镇/乡、村五级制。归达县专区巴中县管辖）。
②属四川省达县地区巴中县恩阳镇（1953年，设立省、地区、县、镇/乡、村五级制。1993年7月5日，达县易地区名达川）。同年，巴中撤县升地区，作巴中地区。
③属四川省巴中市巴州区恩阳镇（2000年6月，改立自治区/省、市、区/县、镇/乡、社区/村五级制。归巴中市巴州区管辖）。
④属四川省巴中恩阳区（2013年1月，设立恩阳区，区治位于今恩阳区登科街道）。